เดิมทีใช้เรียกกลุ่มตลาดสำหรับคนที่มีรายได้น้อยตามประเภทสินค้าและบริการ และเป็นคำที่ใช้ตรงข้ามกับตลาดบน เช่น มือถือเครื่องละ 2,500 บาทสำหรับตลาดล่าง ส่วนมือถือเครื่องละ 50,000 บาทสำหรับตลาดบน แต่ปัจจุบัน (2018) เริ่มมีการนำมาใช้เรียกประชากรที่เข้าถึงการศึกษาไม่เต็มประสิทธิภาพ ไม่สามารถคิดวิเคราะห์สถานการณ์ด้วยเหตุผล มีค่านิยมในเชิงสร้างความเดือดร้อนให้กับสังคม โดยมักจะนำมาใช้ในเชิงเหยียดหยาม

ในนิยามคำศัพท์ทางการตลาด (Market) ในแง่การศึกษาพฤติกรรมผู้บริโภค มักจะหมายถึง ผู้มีรายได้น้อย ผู้มีกำลังซื้อน้อย หากเป็นในแง่ของสินค้า (Product) จะหมายถึง การผลิตสินค้าคุณภาพต่ำ ราคาถูก เพื่อคนรายได้น้อย แต่มีคนนำมาใช้เป็นคำเชิงเหยียดหยามว่า เป็นคนมีการศึกษาน้อย หรือผู้หญิงที่แต่งตัวโป๊ แต่งหน้าทาปากหรือ"สก๊อย" นอกจากนี้ตลาดล่างที่เป็นความหมายเชิงลบยังสามารถนิยามได้หลายอย่าง เช่น ไม่มีคุณภาพ ไม่มีวุฒิภาวะ เป็นต้น