ยากล่อมประสาท หรือยาคลายเครียด เป็นวัตถุออกฤทธิ์ต่อจิตและประสาท โดยจะออกฤทธิ์ไปกระตุ้น หรือกดการทำงานของระบบประสาทส่วนกลาง ทำให้มีการเปลี่ยนแปลงสภาวะอารมณ์และจิตใจ ช่วยผ่อนคลายความตึงเครียดของสมอง อารมณ์ และร่างกาย ทำให้จิตใจสงบคลายความวิตกกังวลได้
ประเภทของยากล่อมประสาท ( ยาคลายเครียด ) มี 2 ประเภทคือ
1. ยากล่อมประสาทที่ออกฤทธิ์แรง (Major Tranquilizers) ออกฤทธิ์ตั้งแต่ทำให้ร่างกายและสมองมีอาการซึมลง จนถึงหลับสนิท เช่น ยา Phenothiazines ยานี้มักใช้สำหรับผู้ที่มีอาการทางจิตชนิดที่มีอาการประสาทหลอน เนื่องจากยาประเภทนี้ออกฤทธิ์แรง การใช้จึงต้องอยู่ในความควบคุมของแพทย์เท่านั้น หากใช้ยากล่อมประสาทประเภทนี้เป็นเวลานาน จะเกิดความต้านทานยาและทำให้เกิดพิษข้างเคียงค่อนข้างมาก
2. ยากล่อมประสาทที่ออกฤทธิ์อ่อน (Minor Tranquilizers) จะออกฤทธิ์ช่วยระงับความวิตกกังวล และคลายความเครียดของสมองและอารมณ์ ทำให้นอนหลับง่าย การใช้ยาประเภทนี้ติดต่อกันเป็นเวลานาน จะทำให้ร่างกายเกิดการดื้อยาได้ และเกิดการเสพติดได้ด้วย ตัวอย่างยาประเภทนี้ที่ใช้กันมากและรู้จักกันดี คือ Diazepam หรือ Valium.